חברת מקיצי נרדמים נוסדה בעיר ליק, פרוסיה, בשנת 1861 על ידי עורך "המגיד", אליעזר ליפמן זילברמן. מטרת החברה היא להוציא לאור מכתבי יד חיבורים שטרם ראו אור דפוס, הן חיבורים מוכרים בארון הספרים היהודי והן חיבורים נדירים ונשכחים המוכרים בעיקר לחוקרים. מתחילה הוציאה החברה ספרים במהדורות מדעיות ובהמשך גם חיבורים קצרים כמאמרים בכתב העת 'קבץ על יד' שממשיך לצאת עד היום. במשך שנות פעילותה הראשונות, היו חברים בחברה כמה מגדולי המלומדים היהודים במאה התשע עשרה, ובהם שמואל דוד לוצטו, אברהם ברלינר, אברהם אליהו הרכבי, דוד קויפמן, ועוד. החברה פעלה לסירוגין עד 1932 באירופה, (משנת 1909 היה מרכזה בעיר ברלין) ובשנת 1933 התחדשה פעילותה בארץ ישראל, ובין ראשיה כאן נמנו חיים נחמן ביאליק, ש"י עגנון, אפרים אלימלך אורבך, גרשום שלום, ישראל תא-שמע ועוד. עד היום יצאו לאור בהוצאה זו מאות פרסומים מדעיים שהפכו לאבני היסוד של מדעי היהדות. בראש הוועד הפועל של מקיצי נרדמים עומדת כיום פרופ' שולמית אליצור.